Na het verlaten van Beijing zijn we in Pingyao aangekomen. Een stadje met oude kern en stevige ommuring uit 1200 en een grote diversiteit aan shops, met allemaal exact dezelfde prullaria, in de behoorlijk toeristische straatjes. OK, even de muur op en naar het bankmuseum (hier zou de eerste bank gevestigd zijn geweest), maar verder niet al teveel nieuws te ontdekken, dus dan maar zelf iets nieuws proberen; Chinese schouder- en voetmassage! Na een uurtje kneden en lachen met de dames voelen we ons weer los in de kuiten en voeten en hebben een rode nek van het schrapen met buffelhoorn dat we ons hebben laten aansmeren. De masseuses moesten wat extra verdienen, maar we slaan de andere “aanbiedingen” graag af.

We pakken na twee nachten de trein naar Xi’an en haasten ons na het afleveren van de tassen in het hostel naar het busstation. De Terracotta Warriors wachten op ons, maar niet al te lang. Onze planning is krap, maar dat gaan we makkelijk halen. Nou… Niet dus! De conductrice in de bus laat ons uitstappen bij een hele grote attractie, maar eenmaal bij de kassa zien we vrijwel direct dat er iets mis is… Waarom is volledig onduidelijk (niemand heeft hier voordeel bij, dus hopelijk een misverstand), maar we zijn op de verkeerde plek eruit gezet en moeten nog een kwartiertje een andere bus in. We hebben nog 45 minuten om de Warriors te bekijken… Aiii! In het park blijkt het ook nog eens een eindje lopen, maar we hebben het geluk dat er weliswaar geen toegang meer is vanaf 17:30, maar we mogen wel rondkijken tot 18:00u! Pfff! Indrukwekkend staaltje kleiwerk stond ons te wachten! Levensgrote strijdkrachten en paarden en in grote aantallen! In het vorige bericht blijkbaar iets overdreven, maar er zijn er zo’n 7500 gevonden en nu nog bezig met restauratie en opgraven van vele items. Erg mooi om te zien is dat elke strijder een eigen gezicht en gezichtsuitdrukking heeft. Ze zijn werkelijk allemaal uniek!

’s avonds bezoeken we het Moslim kwartier en genieten van de lokale specialiteiten in deze behoorlijk fel, door led-reclame, verlichte straatjes. De volgende ochtend gaan we de stadsmuur op. Dankzij een tip van Mieke en Erik kijken we nog een keer goed naar het fietsen over de muur (een rondje van 14km) en huren één fiets. De stad binnen de muur is niet zo bijzonder, maar de muur heel breed en gaaf. Onderweg lachen we naar allerhande toeristen… Aan hun gezichten te zien moet het er bijzonder leuk hebben uitgezien, twee van die lange snel fietsende Nederlanders (ik achterop boven Jacomien uittorenend) op een beetje kleine tandem!
’s Middags vertrekken we alweer naar Changsha, geen plek om iets te zien (wel om te eten), maar meer een hub om verder te reizen naar onze volgende bestemmingen. En ook niet met een simpele tjoek-tjoek, want met deze luxe “bullet” trein halen we een nieuw record in onze treinreis; zo’n 1000km in slechts 6 uur en een topsnelheid van 309km/u! De ticketprijs is helaas ook een record. 😉

Vanaf Changsha, waar we een heerlijke pittige hotpot (Chinese variant van fondue) van Lamsvlees aten bij “The drunk lamb”, gaan we met de bus naar Zhangjiajie (spreek uit als zang-dja-djee) stad. Na het zoeken naar het hotel, omdat de kaart en aanwijzingen niet kloppen (meer regel dan uitzondering), settelen we ons en gaan in een ruime ronde op zoek naar een bar voor een biertje. Na een uurtje met een droge mond besluiten we uiteindelijk dat ons kleine hotel de beste zitplek van de stad heeft…

We draaien een wasje en maken ons klaar voor twee dagen in het nationale park. Het park omvat een groot aantal vingervormige pieken gevormd uit karstgebergte. Er zijn een paar kabelbanen en een personenlift die 326 meter recht langs de rotswand omhoog gaat! Anders dan de nieuwe lift aan hoofdgebouw van de VU heeft deze gelukkig wel uitzicht, en doet er ongeveer net zo lang over (voordat de studenten binnen zijn en de deuren goed werken)…  Binnen 30 seconden sta je boven!

We kijken rond vanaf de diverse platformen en uitkijken naar de met mist omgeven verbluffende puntige bergen en maken heel wat kilometers. De tweede dag sjokken we in de ochtend tussen de grote Chinese toergroepen geleid door een bevlagde gids met een heel schel en hard omroepsysteempje om zijn of haar nek. Auw! We moeten dringen om vooraan te staan, maar de uitzichten zijn weer eindeloos mooi! In de middag verhuizen we naar een rustiger deel van het park en hebben net als de eerste dag weer alle tijd voor een paar foto’s!

En dan zijn we alweer bij de dag van gisteren. In de bus naar Fenghuang waar ons weer dit mooie stadje te wachten stond…. En heel veel bars aan het water!

Vandaag een flinke reisdag gehad, eerst terug naar Changsha en daarna de bullet naar Shanghai. Overmorgen naar Huangshan om vervolgens weer terug te keren naar Shanghai en de boot naar Japan. De laatste is nog niet zeker, dus we duimen nog even….