Behalve in de trein zitten we ook regelmatig in een bus of een marshutka (minibus). Soms omdat het sneller is, andere keren omdat er geen ander vervoer is naar de kleinere plaatsen langs de “grote” route. In de Baltische staten hebben we in prachtige bussen gezeten, met zeer luxe stoelen, een redelijk schoon toilet (wie regelmatig in een bus heeft gezeten weet dat dat al heel bijzonder is) met beenruimte, Wi-Fi aan boord en een beschaafd rijdende chauffeur! (zie eerder gemaakte opmerking tussen haakjes 😉  ) Maar in Rusland heeft het bussen alweer de status van “regelmatig afzien” weten te veroveren! Als jullie denken dat we inmiddels wat zitvlees op de billen hebben van de eerdere 8.000km… Zeker, maar nog niet opgewassen tegen alle omstandigheden! Deze ochtend zat ik weer eens in “het gangpad”. Niet op de grond, maar een uitklapbankje, ietwat uitgezeten hard stoeltje, beetje scheef hangend (maar dat kan aan mijn Nederlandse postuur liggen (wederom geen commentaar noodzakelijk!)), een niet werkende gordel en een rugleuning die weliswaar omhoog kon schuiven maar bij elke hobbel terug naar beneden zakte… en de wegen zijn hier bepaald niet vlak! En dan ook nog naast een iets te brede, maar uitermate vriendelijke vrouw, die blijkbaar erg laat was voor de bus! En daardoor tot de toiletstop constant scheetjes liet gaan… Ze had wel wat extra parfum opgedaan om het te verbloemen! Jacomien had wel een vaste stoel, maar dan weer geen beenruimte. Het is ook altijd wat me ons, hahaha! Gelukkig was het een korter reisje, morgen weer een bus, maar dan wel 12 uur. Hopelijk voelt mijn rechterbil dan minder beurs!

De twee dagen hiervoor hebben we veel in een auto gezeten en het gebied rondom de Barguzin rivier bekeken.We zaten bij hele lieve mensen in een homestay en al hebben we het ze onbedoeld niet al te gemakkelijk gemaakt, hadden we het er beslist prima! Zij kon erg lekker koken en kregen 3 maaltijden per dag met veel lekkernijen ernaast. Hij was een prima vent en de twee jonge kinderen hebben we een beetje mee kunnen spelen met balonnen en een strandbal. Wederom lastige communicatie, want alhoewel zij ook prima weten dat we geen Russisch verstaan werden de vragen in sneltreinvaart en volzinnen aan ons gesteld. Reactie van ons… Nul… of handen in de lucht als “ikke nie begrijp”…  Om vervolgens dan kleine delen van de zinnen te herhalen die we dan ook niet verstonden… Pas als gebaren er bij aan te pas kwamen, konden we er eindelijk iets van maken! Gelukkig blijft de hele conversatie gepaard gaan met strakke gezichten, of glimlachen en alles zonder enige ergernis!

We hebben in hun huis de isolatie van de Oost-Siberische huizen getest, en die is zondermeer goed! De eerste nacht was het namelijk lekker fris buiten, maar omdat onze kamer geen te openen raam had werden we gruwelijk warm wakker en gaf de thermometer bijna 26 graden aan. Bij het ontbijt de eigenaresse verzocht om van kamer te wisselen, maar de andere gastenkamer bleek te zijn gereserveerd. Met veel handen en voeten werden we mee naar boven genomen en mochten kiezen tussen de kamer van het stel zelf of de kamer van de kinderen… Aiii, dat was ook niet de bedoeling! Goed, even slikken en denken; ze verdienen er een goede boterham aan en een andere optie was een ander huis zoeken en voor beide partijen de slechtste optie… toch maar doen dus! Of we die eerste nacht zo warm waren door de Banya weten we niet, maar ook dat was een leuke ervaring;

Een banya is de Russische variant van de Finse sauna en wordt warm gestookt op een ijzeren houtkachel in een klein stenen huisje aan de tuin. Daarbij is het de bedoeling is dat je de doorbloeding op gang brengt door jezelf te slaan met (in water voorverwarmde) dennen- en eucalyptustakken en je kunt een wollen hoedje opzetten om het koken van je hoofd te voorkomen! 😉 En dat was wel nodig, want het was ERG warm, waarschijnlijk doordat het vuur voor net voor onze komst flink was opgestookt! We fantaseerden dat ze weddenschappen afsluiten hoe lang deze toeristen het dit keer vol zullen houden. Dus we hebben het proberen te rekken, veel zweet en warm hoofd, en daarna nog even volhouden, meer zweten en nog regelmatig gekoeld met een bakje koel water, nog heel even…. maar een teleurstellende 12 minuten was de score! We weten niet wie er gewonnen heeft, maar wel waren we blij te zien dat de eigenaar ook nog even van de Banya gebruik ging maken en de energie niet geheel verloren ging aan ons schamele kwartiertje!

Helaas was het de afgelopen dagen niet al te zonnig. De eerste dag regende het flink toen wij naar het meer gingen lopen en ook was daarom het ritje met aansluitend bootreisje door de baai best een vermakelijke dag maar toch minder bijzonder dan gehoopt. Toch kunnen we nu zeggen dat we zonder hartverlamming hebben gezwommen in het Baikalmeer doordat we een baai vonden waar het water “iets” warmer is dan de aangegeven standaard Baikal temp van 4 graden! Daarna konden we opwarmen in de hot springs van 28 en 37 graden!

Gisteren zijn we naar en door de Barguzin vallei gereden die dan wel weer erg mooi was, mede doordat het zonnetje zich af en toe even liet zien. Heel veel mooie warme kleuren, watertjes en bergen rondom. We vonden ’s ochtends een chauffeur met een “Russian Van” die ons kwam halen en die slechts een paar woorden Duits sprak. Hij liet regelmatig merken dat hij het heel jammer vond niet al teveel met ons te kunnen kletsen! Wij ook natuurlijk, maar hij deed erg zijn best om er toch een topdag voor ons van te maken! Veel van de vallei gezien en heerlijk gegeten bij een dame en haar zoon in een afgelegen dorpje. Alles uit eigen tuin waar we ook een “rondleiding” door kregen en een uitzicht… WOW! Vanaf de eettafel in aangebouwde “serre” keken we rechtstreeks naar alle rotsige pieken van de omgeving, maar dat kwam natuurlijk nooit mooi op de foto, dus hierbij onze luxe van;

…. Hier was ik eerder deze week gebleven, maar toen kwam het Nederlandse bier op tafel voor wel hele on-Nederlandse prijzen! Een halve liter Hoegaarden wordt in een restaurant geserveerd voor €1,50 en in de supermarkt gezien voor €0,90! Tsss! Voor de rest is ook alles verkrijgbaar, vele Belgische bieren incluis en Heineken op tap is meer regel dan uitzondering. Maar dat drinken we natuurlijk niet, en dus zat ik vaak lekker aan de Pivo Ruski!

Inmiddels is duidelijk dat we de busreis van 12 uur gisteren ook weer goed doorstaan hebben en zitten dus nu in Mongolië! Uiteraard veel Mongoolse gezichten in de bus. Vanaf Ulan-Ude was de verandering van mensen al goed zichtbaar, want de oostkant van het Baikal wordt deels bevolkt door de etnische minderheid Buryattia genaamd. Een in onze ogen heel Chinees uitziende groep mensen die wonder boven wonder ten tijde van het communisme hun eigen geloof mochten aanhouden en daarmee Boeddhist en/of Shamanisme aanhangen. Behalve wat Shaman plaatsen hebben we nog weinig begrepen van dit laatste geloof, maar duidelijk is dat het gepaard gaat met veel rituelen, offers en blauwe linten!

Bij ons beide is de eerste Mongoolse noedel/schapensoep niet heel goed gevallen, maar de schade is beperkt gebleven tot een weeig gevoel in de maag, vaker naar de wc en deze morgen gebrek aan eetlust. Het verliezen van onze kilo’s in Mongolië is dus begonnen!! Morgen gaan we 16 dagen met een busje en 2 Franse backpackers door Mongolië reizen… Daar gaat dan ook de luxe! We hadden vandaag een dag gereserveerd om een tour te vinden en dat is gelukkig dus ook gelukt!

Morgenochtend vertrekken we naar de Gobi woestijn om via Centraal Mongolië naar het groene noorden te rijden… Dat belooft zondermeer een schitterd reisje te worden!! Gisteren hebben we al een klein voorproefje in de bus gehad; Stel je voor: Links en rechts, vrijwel boomloze, glooiende hellingen van de bergen om je heen in mooi grasgroen, koperrood en okergeel. Veel los grazend vee, van schapen, geiten, koeien en rennende paarden. Hier en daar een herder te paard (of motor (jammer, haha)) en een schitterend meanderend riviertje die elke 30 meter een nieuwe bocht wist te maken. En uiteraard een groepje nomadische gertenten om de zoveel kilometer. Tel daarbij op grote glasheldere meren, zandduinen en slapen bij de nomaden en je hebt ongeveer onze reis de komende 2 weken! Oh ja… En slecht eten, harde bedden, veel stof, en heel weinig douchen! 😱