Enigszins ongemakkelijk, maar zeer breed lachend zitten we tegenover elkaar. We weten beide dat dit beslist geen gemakkelijk gesprek gaat worden, maar er was geen keuze en het toeval bracht ons hier tegenover elkaar. En eigenlijk vinden we het beide ook wel leuk!

Al een aantal maal eerder deze week kreeg ik “no” te horen of “meo”  (geen)… En voor goede communicatie hebben we toch echt een beetje internet nodig. Dat is dan ook precies wat vandaag zou kunnen helpen in deze setting, maar helaas ook exact waar ik hier voor kom… Kip en ei dus! Ik zoek namelijk een Chinese simkaart met internet. In Rusland en Mongolië is dit zeer handig gebleken en in China onmisbaar, want hier (Datong en de rest van China zal niet beter zijn) kunnen we echt niks meer van de borden en leestekens maken!

Na veel zoeken, navragen en doorgestuurd worden komen Jacomien en ik bij de grote balie van China mobile. De duurste, maar ach… Jacomien gaat ondertussen onze was elders in stad ophalen en ik trek een nummertje uit een compleet onbegrijpelijke automaat. Enkel Chinees… dat begint lekker! Er zijn drie verschillende keuzes en daarna nog eens twee… Na wat opties geprobeerd te hebben vind ik een keuze waarvoor ik niets hoef in te vullen op het scherm. Deze neem ik dan maar. Ik stel me voor dat ik heb gekozen; Vragen over een abonnement en daarna nieuwe klant, maar het kan gerust iets compleet anders betekenen. Er zijn in elk geval nog 33 wachtenden voor me in de A sectie, er is helaas ook nog B! 33… Hebben ze geen telefonische helpdesk? Waarschijnlijk niet…

Ik sta zo’n drie kwartier te wachten en neemt een medewerker de moeite om rond me heen te dralen en kijken wat ik in mijn handen heb, maar heeft de moed nog niet verzameld om me aan te spreken. Na een tijdje komt ze terug met een telefoon en de vraag waar ik voor kom. Ze begint rond te vragen en druk te bellen, maar ze is snel weer weg…! Ik sta nog te kijken of ze terugkomt, maar de nummers gaan ook verder. En ondertussen willen twee jongens nog even met me op de foto.

Eerder kreeg één van de baliemedewerksters mij in de menigte al in de gaten. De spanning werd groter bij elk volgnummer of ik bij haar balie of bij één van haar vijf collega’s terecht kom. Nummer A115…. pfff, duurt lang! Uiteindelijke komt nummer A121 in beeld, maar deze vond de rij blijkbaar te lang en komt niet opdagen. Ik zie lichte spanning in de ogen van de dame met een lege balie, ze kijkt me aan en drukt nog een keer… Ze weet het al, zij is de gelukkige, want ik ben A… Juist!

Ik lach op mijn aller vriendelijkst en neem plaats op de stoel tegenover haar, maar verder dan “Ni hao” kom ik niet met mijn Chinees… Google translate doet een hoop, alhoewel de vertalingen heel krom zijn. “Kunt u mij helpen aan een simkaart?” Ze lacht en knikt…. Pfoe, ijs gebroken (en ze kan me helpen!! Hoera!) en we gaan samen op reis door de wondere wereld van een Chinese aanvraag, vreemd paspoort en al helemaal vreemd adres! Als zij ook een vertaal app op haar telefoon tovert gaat het wat sneller en kunnen we elkaar aardig vinden. Tijdens het gesprek raken we elkaar regelmatig even kwijt en hebben we veel bekijks van andere aanwezigen en medewerkers. Toch blijven we lachen en kijken we elkaar afwisselend betekenisvol of onbegrijpend aan. Nog maar een dikke glimlach dan… Het is maar goed dat Jacomien er niet bij is 😉

Na nog eens drie kwartier stap ik de deur uit met een nieuwe Simkaart met 4GB aan data voor de maand en 200 Yuan armer… Zo’n € 30, maar goed besteed!! De uitdaging zit nu nog in het omzeilen van de blokkades op diverse sites door de overheid… (ook wel de Great FireWall genoemd) Maar er is gelukkig een IT’er mee op reis.

Inmiddels hebben we Datong achter ons gelaten na 4 heerlijke nachten in wat luxe. Overdag genoeg gezien en gedaan (daarover later meer in een volgend bericht) en we voelen ons weer helemaal thuis in China, vooral wat eten aangaat! Mjammie! Sinds een paar uur zitten we in Beijing!! Het voelt als een soort einde van een tijdperk, maar we zijn er natuurlijk nog lang niet! We hebben een plan voor China gemaakt en als je bovenaan op onze route klikt, zit je de globale nieuwe route!

Tot de volgende!