China is een andere wereld en je moet er maar tegen kunnen; onbegrijpelijke tekens, onverstaanbaar, onuitspreekbaar, veel herrie op straat (verbaal en andere harde geluiden), viezig, toeterende auto’s, smog in de steden, schreeuwende fel verlichte reclameborden, slurpende, rochelende en spugende mensen op straat die je niets ontziend voor de voeten lopen omdat zij nou eenmaal die kant op moeten, evenals gemotoriseerd vervoer op het zebrapad (zo’n ding van strepen is hier slechts om aan te geven waar een voetganger zou kunnen oversteken, zonder daar enige rechten aan te mogen ontlenen). Als Nederlander is dat soms best irritant, maar tegelijkertijd weet je ook dat de cultuur zo is of er een reden voor is. Accepteren en niet aan irriteren is ons motto (en meedoen waar acceptabel 😉 )! Daarnaast kun je het de gehele bevolking in één klap vergeven als je een persoon gedag zegt die dat blijkbaar helemaal niet van een toerist verwachtte. Vanuit de verwondering verschijnt het vriendelijkste gezicht en volgt een hele warme gelachen “Ni Hao” terug. En dat overkomt me toch bijna elke dag of meerdere keren. Op de andere dagen heeft het eten van een overheerlijke portie dumplings hetzelfde effect! Ook zijn de mensen de vriendelijkheid zelve wanneer je eenmaal met ze in “gesprek” bent en komen je soms (maar vaak ongevraagd) te hulp schieten wat weer leuke momenten oplevert.

Alweer vorige week zijn we onze reis door China begonnen in Datong. Dit tot schrik van de medewerkers van het station in Jining, waar we een overstap moesten maken. De ene medewerkster was er heilig van overtuigd dat we te vroeg uit de Mongoolse trein waren gestapt (alle toeristen gaan rechtstreeks naar Beijing blijkt maar weer). Pas toen er ook een tweede persoon zich mee ging bemoeien en wij duidelijk gemaakt kregen dat we naar Datong wilden reizen, kwam er wat opluchting en mochten we toch ook het station verlaten.

Uitzicht vanaf Jining station… Mooi he?!
Eenmaal in Datong baadden we ons in luxe na tweeëneenhalve week “afzien” in Mongolië. Heerlijk luxe hotel tegen ook nog eens zeer schappelijke prijzen, met kleine sportschool in de kelder (en Chinese massages) en verschillende restaurants, een ontbijtbuffet ongekend, zo groot en uitgebreid! En een bed… Om van te dromen!

Na de activiteiten met de simkaart en de was waren we klaar om de stad en omstreken te verkennen! Allereerst bezochten we de nabij gelegen grotten. Nouja grotten? Uitgehouwen Boeddhistische tempels uit de 6e en 7e eeuw.

Ook het hangende klooster was erg mooi en prachtig gehangen aan een van de rotsen van een bergkloof.

’s avonds verkenden we meer Datong zelf en probeerden de lokale lekkernijen. We weten inmiddels dat we de doorzichtige jelly noedels niet zo smaakvol vinden… En de Kung pao kip weer in het favorietenlijstje staat. Ook maken ze heerlijke soepen op basis van verse ingrediënten die je uit een schap kan verzamelen en ter plekke tot noedelsoep brouwen. En zoals eerder gezegd, Dumplings! Gestoomd, gebakken, gefrituurd of gekookt en in diverse vormen en maten… Met een beetje sojasaus en chili; Heerlijk! Datong heeft een prachtige oude stadskern en (herbouwde) stadswal. ’s avonds erg leuk om overheen te struinen door de verlichte wachttorens en pagoda (Chinese toren) op de muren.

En dan naar Beijing! Zoals ik in het vorige bericht al schreef voelt het wat vreemd en ook snel om al in Beijing te zijn. Heel lang was de Chinese hoofdstad slechts een ver doel in onze reis, maar ineens zijn we er dan ook! Daarmee is er een einde gekomen aan de Peking Express! Twee maanden met de trein verder en WOW wat hebben we veel gezien en gedaan, maar toch is de tijd omgevlogen! We moeten nu gaan nadenken wat we na China willen. Voorlopig is Zuid-Korea van de baan en Japan onze bestemming voor oktober en de herfst aldaar. Ook lijkt het erop dat we het rondje om de wereld gaan vervolmaken en we Kerst gaan vieren bij Jan en Maaike in Californië!

Beijing zelf is met name heel erg groot! We reden Peking binnen met de bus, maar bleken nog 28 km te moeten rijden tot het busstation! Daarna verbleven in de binnenstad, maar de binnenstad is al zo’n 9km in doorsnee, dus onze eerste wandeling naar hartje centrum “de verboden stad” bleek dan ook 50 minuten lopen! We twijfelen aan “nine million bicycles in Beijing”, want in de binnenstad werd weinig gefietst. We bleken zeer gelukkig in het kiezen van restaurants en hebben er uitstekend gegeten. De eerste avond een dumpling restaurant, tweede avond vluchtten we een restaurant in, omdat het begon te regenen, en ook dat bleek een van de beste keuzes die we konden maken! En gisteren hadden we een top lokale spot gevonden. Uiteraard hebben we een Peking eend geprobeerd in een gespecialiseerd restaurant (samen met onze Mongolië reisgenoten Joris en Christel), gesneden aan tafel, compleet met pannenkoekjes en bijhorende smaakmakers. Een erg leuke en lekkere ervaring!

Ik denk dat het komt omdat we al meer van China gezien hebben, maar we zijn niet erg overrompeld door de stad en haar highlights. Ook de verboden stad, het plein van de hemelse vrede en zomerpaleis zijn met name groot te noemen, leuk om te bezoeken maar niets dat we nog niet eerder hebben gezien.

De verboden stad:

Het Zomerpaleis:

Tja, we hebben beide dan toch ook inmiddels echt wel wat gezien. Toch kan het, want we zijn weer eens flink onder de indruk! Dit keer is de “Great Wall” de grote verrassing! We hebben gisteren een 20km lange tocht gelopen van Gubeikou naar Jinshangling over en langs de muur. Wat een bouwwerk! Enorme lange kronkelende stukken muur over bergtoppen en rif, torens met schitterende uitzichten en hele steile secties! De hoogtemeters gaan ook niet in de koude kleren zitten. Zo’n 1200 meter op en neer gelopen vandaag, al omschrijft de 258 verdiepingen die mijn horloge aangeeft beter het gevoel in de benen. Of we nog eens extra onder de indruk zijn omdat we ook de inspanning moesten leveren weet ik niet, maar moe, voldaan, met veel indrukken en mooie foto’s zaten we terug in de bus naar Beijing!

Op verzoek dus wat meer foto’s dit keer… maar ik beloof niks voor volgende berichten, want foto’s kosten ook veel tijd!!

Vandaag zijn we onderweg naar Pingyao waar we een schattig oude stijl stadje hopen aan te treffen, daarna vervolgen we naar Xi’an voor de Terracotta Warriors. Een eeuwenoud gevonden (ooit) 50.000 koppig leger van terracotta soldaten op ware grootte.